La start-up britannique Antobot ambitionne de déployer 300 robots autonomes dans les cultures de fraises d'ici 2027. La technologie repose sur l'application de rayonnements UV-C destinés à altérer l'ADN des champignons pathogènes, notamment l'oïdium, afin de bloquer leur reproduction sans recourir aux fongicides chimiques. Déjà présente au Royaume-Uni, en Espagne, au Portugal, aux Pays-Bas, au Canada et en Asie, la société collabore avec des acteurs de la filière comme Driscoll’s et Tiptree.
Pour accompagner cette accélération, Antobot fait évoluer son modèle économique. Historiquement positionnée sur la prestation de service, l'entreprise pivote vers la vente directe de machines exploitées en propre par les producteurs, une transition facilitée par les subventions à l'agroéquipement disponibles au Royaume-Uni ou en Espagne. Ce changement s'accompagne de la structuration d'un réseau de distribution indirecte, concrétisé par des contrats de distribution signés au Royaume-Uni et en Espagne ainsi qu'une coentreprise en Asie.
Au-delà de la protection sanitaire, Antobot diversifie sa plateforme en intégrant des modules de détection et de suivi des cultures dédiés au comptage des fruits, à l'estimation de la maturité et à la prévision des récoltes. Actuellement en quête de capital de croissance pour financer son passage à l'échelle, l'entreprise prépare également l'adaptation de sa solution à d'autres productions à forte valeur ajoutée, notamment la myrtille, la framboise, la viticulture, le maraîchage et l'horticulture ornementale.
Par : Elaine Watson
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