La jeune entreprise australienne Azaneo développe un équipement porté par tracteur qui détruit les adventices grâce à l'électroporation irréversible (IRE). Déjà éprouvée en médecine pour la destruction ciblée de tumeurs, cette technologie applique un champ électrique puissant qui déstabilise de manière permanente les membranes cellulaires des plantes, provoquant une mort cellulaire rapide sans recourir à un principe thermique. Contrairement aux solutions électriques ou thermiques conventionnelles qui doivent élever la température des tissus végétaux entre 60 °C et 70 °C, l'IRE consomme très peu d'énergie et ne génère pratiquement aucune chaleur, ce qui lève les contraintes de vitesse de déplacement observées sur le marché.
Évoluant actuellement à une vitesse d'avancement de 4 à 6 km/h lors d'essais sur cultures légumières, l'équipement s'affranchit totalement des contraintes météorologiques et offre la capacité de fonctionner 24 heures sur 24.
Selon les modélisations d'Azaneo, la machine pourrait doubler la productivité par rapport à une unité de pulvérisation classique, tout en apportant une réponse aux pénuries de main-d'œuvre agricole.
Conçu selon une architecture modulaire permettant aux exploitants d'acheter le nombre de modules adapté à la taille de leur structure, le système vise à offrir un coût à l'hectare et à l'adventice directement concurrentiel par rapport aux herbicides chimiques, tout en restant nettement plus accessible que les solutions complexes de désherbage laser ou par vision.
Azaneo teste actuellement son premier modèle commercial en Australie avec un objectif de mise en location de quatre unités cette année et cherche des partenaires d'essai en Europe et aux États-Unis pour valider son modèle économique à l'échelle internationale.
Par : René Groeneveld
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