Selon une nouvelle étude publiée dans Nature Communications par des chercheurs de l'université de Münster en Allemagne et de l'université de Californie à Davis aux États-Unis, de petits robots agricoles autonomes fonctionnant sur batterie pourraient réduire considérablement les coûts de production de la laitue et des oignons, avec une baisse atteignant 75 % pour ces derniers.
Ces économies reposent toutefois sur une modélisation théorique plutôt que sur des essais au champ, ce qui signifie que les coûts et bénéfices réels pourraient varier sensiblement dans des conditions d'exploitation commerciale.
Pour évaluer le potentiel économique et environnemental de ces engins, les scientifiques ont modélisé la culture d'oignons, de laitues, de fraises et d'arachides en agriculture biologique comme en agriculture conventionnelle. Leurs travaux s'appuient sur un robot électrique hypothétique de 200 kg mesurant 0,85 × 0,70 × 0,70 mètre (2,8 × 2,3 × 2,3 pieds), équipé de caméras, d'un GPS et d'un lidar, programmé pour réaliser la préparation du sol, le semis, le désherbage, l'irrigation et la fertilisation, la récolte étant supposée rester conventionnelle.
Par : Geert Hekkert
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