L'entreprise australienne Flux Robotics a développé un robot autonome à énergie solaire capable de réduire l'usage d'herbicides jusqu'à 90 % en ciblant les adventices individuellement dans les vastes exploitations céréalières.
Contrairement aux pulvérisateurs classiques qui misent sur la vitesse, cette petite machine se déplace lentement pour maximiser la précision de détection. Elle utilise l'apprentissage automatique et des caméras haute résolution pour traiter chaque mauvaise herbe dès sa détection.
Alimenté par des panneaux solaires et des batteries, le robot est conçu pour un fonctionnement continu. Il intègre sa propre station météo pour se mettre en pause automatiquement si les conditions (vent, pluie) ne permettent plus un traitement sûr.
Le système ne remplace pas les pulvérisateurs à rampe (nécessaires pour les fongicides ou les fortes infestations), mais vise à réduire drastiquement leurs heures d'utilisation.
Chaque unité est responsable d'environ 200 hectares, qu'elle parcourt en permanence à un rythme de 10 hectares par jour.
La solution est proposée en location pour environ 25 000 dollars australiens par an (soit environ 125 $/ha), offrant une réponse directe à la pénurie d'opérateurs qualifiés.
En ciblant spécifiquement les plantes qui échappent aux programmes classiques, le robot aide à freiner la propagation des résistances aux herbicides (ex: kochia) et permet l'usage de produits coûteux car appliqués en micro-doses. Au-delà de la pulvérisation, le système génère des cartes de densité par espèce, fournissant des données stratégiques pour les futures décisions de gestion de l'agriculteur.
La distinction entre les graminées adventices et les céréales reste un défi biologique pour les algorithmes de vision actuels.
Par : Don Norman
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