Confrontée à des pénuries chroniques de main-d'œuvre et à la hausse des coûts de mécanisation sur son exploitation mixte de 26 000 hectares (65 000 acres) dans le Queensland (Australie), la ferme familiale Coggan Farms s'est orientée vers la robotisation pour sécuriser ses chantiers de désherbage. L'entreprise exploite deux robots SwarmBot de SwarmFarm Robotics (modèles de 75 ch) mis en service en 2021 et 2022.
En 2025, l'exploitation a franchi un nouveau cap d'automatisation en adoptant le système AutoFill de SwarmFarm Robotics. Cette station d'amarrage autonome gère sans intervention humaine le retour de l'engin, le dosage, le mélange de multiples produits phytosanitaires, le remplissage du réservoir et le rincage des circuits. L'association de la pulvérisation ciblée et du ravitaillement automatique permet à Coggan Farms de réaliser une économie moyenne de 85 % sur les produits chimiques, tout en maintenant une régularité de traitement optimale sur de très larges surfaces et en libérant du temps de travail pour les autres ateliers de la ferme.
Sur le plan financier, l'investissement de départ demeure important, un SwarmBot étant affiché à environ 360 000 AUD (environ 220 000 €) hors outils, auquel s'ajoute le module AutoFill estimé à 80 000 AUD (environ 50 000 €). Toutefois, la baisse des volumes d'intrants, la réduction de l'usure du matériel et le gain de main-d'œuvre permettent d'obtenir un délai de retour sur investissement situé entre 12 et 18 mois.
Pour accompagner les exploitants dans leur prise de décision, SwarmFarm Robotics met également à disposition un outil de calcul en ligne comparant les coûts opérationnels de ses robots face aux pulvérisateurs automoteurs et ensembles tracteur-pulvérisateur traditionnels.
Par : Chris Mccullough