L'exploitation britannique Martin & Sons, située à Wisbech, a fait l'acquisition du pulvérisateur ciblé Weed Wizard Agri d'une largeur de 5,4 mètres, produit par le constructeur Techneat Engineering. Équipé de la technologie d'analyse d'images développée par Tillage & Hage, cet équipement s'appuie sur trois caméras haute définition balayant trois planches de 1,8 mètre pour piloter en temps réel une rampe avant de 56 buses reliée à une cuve arrière de 600 litres. Contrairement à d'autres matériels du marché, le système fonctionne directement à la lumière du jour sans nécessiter de capot d'ombrage, évitant ainsi de coucher ou d'endommager le feuillage des cultures fragiles lors du passage de la machine.
Sur le plan technique, l'appareil n'utilise pas d'algorithmes d'intelligence artificielle mais repose sur le paramétrage manuel d'indicateurs de taille, de forme et de couleur pour repérer les adventices dicotylédones. L'opérateur peut ajuster la bordure de rang selon deux modes : une limite « dure » restreignant le traitement à l'interrang, ou une limite « douce » autorisant la pulvérisation au cœur du rang, une fonction particulièrement adaptée aux cultures à port dressé comme l'oignon, le poireau ou la carotte. Évoluant à une vitesse de travail de 4 km/h, l'ensemble affiche une forte autonomie, un plein de 600 litres permettant de couvrir jusqu'à 16 hectares. Le matériel est proposé au tarif brut de 75 000 £ (ayant bénéficié de 50 % de subvention publique au Royaume-Uni) et fonctionne sans abonnement logiciel, avec trois ans de mises à jour incluses.
Sur les aspects agronomiques et économiques, l'utilisation du Weed Wizard sur 39 hectares d'oignons génère une économie de produits chimiques de 5 % à 15 % par rapport à un traitement en plein. Cette précision permet d'appliquer un mélange herbicide plus concentré sur les cibles sans risquer de phytotoxicité sur l'ensemble de la parcelle. En évitant l'exposition aux molécules sur environ 85 % de la surface non traitée, le système supprime le stress végétal et le retard de croissance généralement induits par les traitements conventionnels, favorisant une maturation plus précoce de la culture. Enfin, cette solution offre une alternative rapide et rentable aux équipes de désherbage manuel traditionnellement mobilisées pour éliminer les échappées d'adventices en cas de baisse d'efficacité des herbicides de sol, répondant ainsi directement aux difficultés de recrutement de main-d'œuvre.
Par : Martijn Knuivers
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