La société norvégienne Kilter dresse le bilan du déploiement opérationnel de son robot de désherbage AX-1, équipé d'un système d'application d'herbicide par micro-gouttelettes ultra-précises de 1 microlitre. En moins de huit mois d'exploitation dans cinq pays, la flotte (qui comptabilise environ 20 000 heures de fonctionnement autonome en 2026, certains robots dépassant les 1 700 heures) a permis d'éviter l'épandage de plus de 1 million de litres de bouillie herbicide par rapport à une pulvérisation en plein classique à 250 L/ha. Cette technologie enregistre une réduction moyenne d'intrants de 97 % et limite la dérive de pulvérisation jusqu'à 99 %.
Cette solution s'avère particulièrement adaptée aux cultures légumières à forte valeur ajoutée, telles que les légumes racines et les feuillus, exposées à une forte pression adventice et aux pénuries de main-d'œuvre. En déposant la micro-goutte au plus près des mauvaises herbes sans impacter la plante cultivée, le robot élimine le stress phytosanitaire habituellement généré par les passages en plein. Les essais de l'entreprise mesurent ainsi des gains de rendement de 30 à 40 %, accompagnés d'une meilleure homogénéité de la récolte et d'un taux supérieur de produits commercialisables.
Sur le plan de la conduite d'exploitation, l'entreprise rappelle que le robot exécute les chantiers mais ne se substitue pas au jugement agronomique du producteur, qui conserve le choix des produits et de la stratégie d'intervention. L'utilisation optimale de l'AX-1 impose toutefois un changement de pratique, nécessitant d'intervenir plus précocement sur des adventices à un stade très jeune. Enfin, l'intégration du matériel sur les fermes s'appuie sur des partenariats de distribution établis, notamment avec Kubota en Europe et Croplands en Australie, garantissant un support technique local direct aux utilisateurs.
Par : René Groeneveld
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