Fondée en 2015, la start-up indienne Niqo Robotics (ex-Tartan Sense) accélère son déploiement aux États-Unis (Californie, Arizona, Géorgie) et prévoit d'atteindre la rentabilité pour l'exercice financier 2026-2027.
Fixée à un tracteur, cette rampe de 6 mètres équipée de 12 caméras utilise l'IA pour distinguer les cultures des adventices afin d'appliquer un traitement ciblé.
Initialement centré sur la laitue, le système élargit ses bibliothèques de cultures pour intégrer les oignons, tomates, brocolis, choux frisés, melons et le gazon.
Vendu 350 000 $, l'outil remplace l'éclaircissage et le désherbage manuels de la laitue, dont le coût oscille entre 185 $et 200$ par acre.
Alors que l'entreprise tablait sur 1 000 acres par saison et par unité, les premières machines ont couvert en moyenne 1 500 acres. À 200 $l'acre de main-d'œuvre économisée, l'économie potentielle atteint 300 000$ par saison, ce qui permet un amortissement complet en 12 à 18 mois.
Face à la saturation des agriculteurs face aux promesses de l'IA, le PDG Jaisimha Rao (lui-même producteur de café) repositionne le robot comme un simple équipement agricole rentable et concret.
Niqo Robotics écarte la location à l'acre, estimant qu'elle subventionne artificiellement l'agriculteur et masque la véritable adéquation du produit avec le marché. Seul l'achat ferme valide la valeur réelle de l'outil.
L'entreprise refuse la vente directe. Elle s'appuie sur le réseau de distributeurs établis de longue date (malgré une commission de 20 à 25 %), car ils détiennent la confiance historique des producteurs locaux pour assurer le service et la maintenance.
Par : Elaine Watson
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