La jeune entreprise américaine Red Barn Robotics (issue de Y Combinator et basée à Seattle) a levé 2,8 millions de dollars en fonds d'amorçage pour déployer son robot autonome de désherbage baptisé Field Hand. Conçu spécifiquement pour les cultures en rangs, cet équipement compact associe l'intelligence artificielle, la vision par ordinateur et un outil de coupe mécanique propriétaire nommé « Weedsaw ».
Grâce à une liaison satellite embarquée, la machine peut fonctionner dans des zones isolées hors réseau sans nécessiter d'infrastructure locale dédiée, tout en évitant le tassement des sols provoqué par les tracteurs lourds.
Ciblant en priorité les exploitations biologiques confrontées au coût élevé et à la pénurie de main-d'œuvre, la société annonce un travail 15 fois plus rapide et un coût de chantier réduit de 75 % par rapport au désherbage manuel, avec un gain de rendement moyen estimé à 15 % sur les premiers déploiements. Positionné de façon plus abordable et légère que d'autres solutions robotiques ou laser du marché, le système repose sur un modèle économique combinant la vente du matériel et des contrats de services annuels pour l'entretien et les mises à jour.
Ayant déjà engrangé plus de 5 millions de dollars de lettres d'intention auprès de grandes fermes biologiques, Red Barn Robotics vise un chiffre d'affaires récurrent de 5 millions de dollars d'ici deux ans.
Par : Ashher
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