La jeune entreprise américaine Tensorfield Agriculture débute la commercialisation de sa machine semi-autonome Jetty, une solution de désherbage thermique de précision conçue pour les cultures maraîchères à forte densité comme les carottes ou les jeunes pousses (spring mix).
Issue de travaux de recherche menés avec les universités de Californie et de Bonn, la technologie repose sur l'utilisation de la vision par ordinateur pour repérer les adventices au sein du rang avec une précision infra-centimétrique. Plutôt que de recourir à des herbicides chimiques, l'appareil pulvérise une micro-dose d'huile de colza à haute température (homologuée en agriculture biologique) directement sur la mauvaise herbe, délivrant une dose de chaleur mortelle qui détruit la cible sans altérer la culture en place.
Sur le plan de l'architecture technique, l'appareil combine du propane et une batterie lithium-fer-phosphate (LiFePO4) comme sources d'énergie. Son système de chauffe embarqué de 22 kW s'appuie sur des brûleurs au propane qui réchauffent en continu un fluide thermique en circulation, lequel transmet sa chaleur à l'huile végétale via huit échangeurs intégrés par planche de 80 pouces (environ 2 mètres). Le châssis est doté de quatre roues motrices et directrices indépendantes entraînées par des moteurs sans balais de 1,5 kW, ce qui lui permet d'effectuer des demi-tours sur place ou de se déplacer latéralement en bout de rang. Évoluant à une vitesse de 1,2 mile/h (environ 1,9 km/h), Jetty est capable de traiter un acre par heure (environ 0,4 hectare/h) avec une autonomie annoncée de 10 acres par plein.
Proposé sous la forme d'un service facturé 50 $ par acre (environ 47,3 €), le système vise à réduire drastiquement les coûts opérationnels. D'après Tensorfield, le travail combiné de la machine et de son opérateur équivaut au débit de chantier d'une équipe manuelle de 40 personnes, permettant de générer jusqu'à 40 % d'économies par rapport à un désherbage manuel classique. Après deux ans de développement et d'essais sur le terrain, le matériel a rejoint le catalogue des robots agricoles de Future Farming et entame ses prestations commerciales aux États-Unis.
Par : René Groeneveld
Lien :