Dans le cadre du projet VegMech financé par Hort Innovation, une délégation de vingt maraîchers australiens a effectué un voyage d'études de dix jours au Royaume-Uni et aux Pays-Bas afin de découvrir l'intégration concrète de la robotique sur le terrain. L'une des étapes marquantes s'est déroulée chez un producteur néerlandais de céleri-rave utilisant le robot de sarclage Farming GT de la société allemande Farming Revolution.
Présent à environ quarante exemplaires en Europe sur des cultures variées allant de la betterave sucrière aux légumes et herbes fines, cet engin hybride électrique doté d'un prolongateur diesel traite entre 8 et 10 hectares par jour. Sa gestion logicielle permet notamment de désactiver le moteur thermique lors d'interventions à proximité des zones habitées.
Ces visites sur le terrain ont permis d'aborder les défis majeurs partagés par la filière à l'échelle internationale, notamment la réduction des intrants chimiques et la pénibilité liée à la main-d'œuvre. Un exploitant australien spécialisé dans le poireau a témoigné de sa volonté de préserver la santé de ses cultures en limitant l'exposition aux herbicides et en évitant le travail mécanique trop profond qui détériore les couverts végétaux, identifiant le désherbage autonome comme un levier d'avenir.
Un autre producteur de légumes feuille a partagé son bilan sur l'utilisation du LaserWeeder de Carbon Robotics. Malgré une vitesse d'avancement plus lente qu'espéré et la difficulté de trouver du personnel qualifié pour piloter un équipement d'un tel niveau d'investissement, la précision du tir laser à proximité immédiate des jeunes plants offre des résultats inédits.
Satisfait du support technique de la marque et de la propreté des parcelles, cet exploitant envisage l'acquisition d'une seconde unité laser, idéalement combinée à un tracteur autonome pour pallier le manque de chauffeurs.
Par : René Koerhuis
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