Le constructeur américain Vermeer a franchi une nouvelle étape dans le développement de son robot ramasseur de balles Bale Hawk en réalisant un essai au champ de 24 heures consécutives.
Durant ce test, la machine sur chenilles a repéré, chargé et transporté 257 balles rondes, soit une moyenne d'environ 10,7 balles par heure. Destiné à automatiser l'une des tâches les plus répétitives des chantiers d'affouragement, le Bale Hawk localise les balles et navigue de façon autonome grâce à sa suite de capteurs embarqués. Pour éviter la déformation et préserver la densité du fourrage, l'engin utilise un convoyeur de chargement qui hisse les balles.
Capable de transporter trois balles par trajet, le robot les achemine vers une aire de stockage déterminée par l'agriculteur, qui peut configurer l'orientation, la longueur et le schéma d'alignement des rangs de dépose.
Le modèle repose sur un débit horaire modéré mais compensé par un fonctionnement continu supervisé à distance, permettant de libérer un tracteur et son chauffeur pour d'autres travaux sur l'exploitation. Testé depuis plusieurs années dans l'Iowa et les États voisins sur différentes cultures et tailles de balles, le Bale Hawk conserve pour l'instant son statut de concept expérimental et n'est pas encore disponible à la vente, tout en fournissant des indicateurs concrets sur l'intégration future de la logistique autonome au champ.
Par : Geert Hekkert
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